Tanto por la relación política que mantiene Japón con los EE.UU., como por la anterior y malograda intención de compra del F-22 Raptor (cerrado a la exportación, y luego detenida su producción), la elección del F-35 Lighting II no resulta sorpresiva, aunque ciertamente significa un espaldarazo para el programa Joint Strike Fighter, que viene acumulando problemas técnicos que dilataron sus tiempos de producción, provocando abultados sobrecostos.

Entre 40 y 50 cazas F-35A -la versión de despegue y aterrizaje convencional, o CTOL por sus siglas en inglés- fueron solicitados por Japón, convirtiéndose así en el segundo país -por fuera de las naciones que intervienen en el programa JSF- en adquirir esta aeronave, siguiendo los pasos de Israel que el año pasado seleccionó el F-35A para su fuerza aérea.

Según un comunicado emitido hoy por Lockheed Martin los cuatro primeros cazas a ser entregados a Japón en 2016 serán enteramente importados, mientras que las restantes aeronaves serán ensambladas por empresas japonesas en su propio país.

Si bien los términos del acuerdo no han sido mayormente esclarecidos, cabe señalar que la participación global es una pieza central del programa JSF y resulta esencial para su éxito y asequibilidad. El programa JSF lo integran además de los EE.UU. (principal accionario con Lockheed Martin a la cabeza), otros ochos países: Gran Bretaña, Italia, Holanda, Dinamarca, Noruega, Canadá, Turquía y Australia. En tanto Gran Bretaña y Holanda solicitaron aviones de prueba, Italia y Australia han adquirido un compromiso a largo plazo para la financiación de sus aviones operativos iniciales.

"Nos sentimos honrados por la confianza que el gobierno japonés ha puesto en el F-35 y nuestro equipo industrial para ofrecer este caza de 5ª generación a la Fuerza de Autodefensa de Japón", señala Bob Stevens, presidente de Lockheed Martin en el comunicado de prensa. "Este anuncio inicia un nuevo capítulo en nuestra larga asociación con la industria japonesa y se basa en la cooperación de seguridad fuerte entre los EE.UU. y Japón".