El Pentágono anunció el 30 de diciembre que la compañía brasileña Embraer Defesa y Segurança, asociada con la estadounidense Sierra Nevada Corporation, obtuvo un contrato de u$s 335 M por 20 Emb-314 Super Tucano, cuya entrega deberá completarse en abril de 2014. El convenio incluye también apoyo terrestre para el entrenamiento de pilotos, mantenimiento de aeronaves y otros servicios.
Los Super Tucano serán construidos en una línea de montaje que Embraer y Sierra Nevada establecerán en Jacksonville, Florida, donde más de 70 empresas de los EE.UU. participarán en el suministro de componentes y servicios.
El programa LAS se enmarca dentro de las políticas de los EE.UU para reconstruir las fuerzas armadas de países como Afganistán o Irak, tras las guerras que desolaron ambos países. El Super Tucano será destinado a misiones de entrenamiento avanzado, reconocimiento aéreo y de apoyo aéreo ligero.
El programa LAS requiere la adquisición de una aeronave ya desarrollada para tareas de contra-insurgencia, capaz de operar en terrenos accidentados y en condiciones austeras, a un costo significativamente más bajo que los cazas de reacción. La aeronave deberá contar con capacidad ISR (Intelligence, Surveillance, Reconaissance), además de ofrecer una amplia variedad de configuraciones de armamento, incluyendo armas guiadas de precisión.
El Emb-314 Super Tucano, también denominado A-29 por la Fuerza Aérea Brasileña, fue proyectado específicamente para este tipo de misiones y en la actualidad es empleado por seis países. Según su fabricante, la aeronave demostró estar excelentemente capacitada para misiones LAS, destacándose su actuación contra las fuerzas insurgentes de Colombia, además de otras operaciones contra actividades ilegales en otras naciones. Más de 150 Super Tucano en operaciones en el mundo acumulan alrededor de 130.000 horas de vuelo, incluyendo 18.000 horas de combate sin ninguna pérdida.
Controversia
La adjudicación del contrato a Embraer - Sierra Nevada ha generado controversias: la compañía estadounidense Hawker Beechcraft, que competía con el AT-6, la versión armada del T-6 Texan II, fue excluida del concurso hacia fines de noviembre. Los directivos de Hawker Beechcraft denunciaron a la Justicia de los EE.UU la falta de fundamento de esa decisión, luego de que la Oficina de Presupuestos del Gobierno Federal se negase a revisar su protesta. El proceso judicial sigue en curso.
