El contrato fue dado a conocer la semana pasada y comprende tanto la adquisición de 84 aviones Boeing F-15SA (SA por Saudi Advanced), con sus respectivos armamentos, repuestos, entrenamiento, mantenimiento y logística, como el up-grade de los 70 F-15S a la configuración SA. El primer avión modernizado saldrá de la fábrica de Boeing en Saint-Louis en 2014, mientras que el primer aparato nuevo debería ser entregado en 2015.

La principal diferencia entre los nuevos F-15SA y los F-15S adquridos hace más de una década, es el radar AESA (Active Electronically Scanned Array) AN/APG-63(V3) fabricado por Raytheon (antes Hughes Aircraft). Este sistema radar de pulsos Doppler y banda X está diseñado tanto para misiones aire-aire como aire-superficie todo tiempo; puede detectar blancos funcionando simultáneamente en ambos modos, además poseer una fiabilidad superior a la de su predecesor. Los nuevos F-15SA tendrán también un nuevo sistema digital de guerra electrónica (DEWS) que asegura las funciones de detección de amenazas, capacidad IRST (infrared search and track), y nuevos sistemas de navegación y reconocimiento, entre otros dispositivos avanzados.

Este contrato permitirá a Boeing mantener en pleno funcionamiento durante varios años la línea de ensamblaje del F-15, un avión concebido durante la década del '70 para hacer frente al Mig-25 soviético, y que aún hoy continúa incorporando modernizaciones y nuevos desarrollos (por ejemplo, la versión furtiva, el aún en estudio F-15 Silent Eagle, que incorpora materiales absorbentes, derivas inclinadas, y compartimentos internos de armas).

La venta a Arabia Saudita no sólo significa una bocanada de aire fresco al sector militar de Boeing (opacada estos últimos años por Lockheed Martin con sus aviones de quinta generación, los F-22 Raptor y JSF F-35 Lighting II), sino que también, desde el punto de vista político es "una fuerte señal" -en palabras de Andrew Shapiro, alto funcionario del Departamento de Estado- ya que "incrementará la capacidad disuasoria y de defensa de Arabia Saudí contra amenazas externas a su soberanía". Dicho esto en el contexto de una región siempre conflictiva, donde EE.UU. e Irán vienen realizando fuertes demostraciones militares.