Hacia fines de la Segunda Guerra, la aviación estadounidense atacó Wildberg, un pueblo alemán de la Selva Negra. Durante la refriega uno de los aviones se lanzó rasante sobre el caserío; tan cerca de los techos pasó, que desde su ventana el pequeño Dieter hizo contacto visual con el piloto. En ese momento -una fracción de segundo- el niño supo que quería volar.

Dengler es ahora un empresario de unos 50 años, y vive en California. Nos invita a su casa: nos muestra sus depósitos de arroz, harina y miel que oculta bajo el piso, se cerciora repetidamente que las puertas no estén cerradas... Dengler, obsesionado con que le falte comida y temeroso a quedarse encerrado, nos cuenta su historia.

Cuando tenía 18 años llegó a Estados Unidos sin un centavo. Trabajó, estudió y se alistó en la US Navy para aprender a volar. Entonces fue enviado a Vietnam. "Que allí había gente que sufría y que moría, sólo se hizo evidente para mí después de caer prisionero''. Dengler fue derribado y soportó el encierro, el hambre y las torturas en un campo de concentración. Pero un día escapó para internarse en la selva impenetrable y hostil. El relato de su experiencia es a la vez atroz y de una voluntad de vida asombrosa. Su anhelo por volar se vuelve realidad, se transforma en pesadilla, y otra vez en sueño.

El pequeño Dieter necesita volar, film realizado en 1997 por Werner Herzog, el notable director de Fitzcarraldo y Aguirre, la ira de dios, fue transmitido en el ciclo Filmoteca de Canal 7, y puede descargarse desde el blog del programa.