La ciudad de San Carlos de Bariloche, Rio Negro, es una de las más afectadas desde hace meses por las cenizas del volcán chileno Puyehue. Debido a esto, el ministro de Defensa, Arturo Puricelli, se comprometió en el 2011 a brindar el equipamiento necesario para que Bariloche pudiera restituir los vuelos comerciales que debieron ser cancelados por la incesante presencia de partículas suspendidas en el aire.

Tanto el primero de la serie, entregado al Servicio Meteorológico Nacional e instalado actualmente en el aeropuerto de Bariloche con un equipo fotómetro, como los cinco restantes en construcción en el CITEDEF, son de fabricación íntegramente nacional, convirtiendo así a la Argentina en el único país de Sudamérica con dicha tecnología. El segundo Lidar, estará operativo a partir del mes de marzo.

La idea de generar un sistema LIDAR surgió en 1995, cuando el Dr. Eduardo Quel, actual director del proyecto, analizó junto con el profesor francés Gérard Mégie la posibilidad de instalar un observatorio atmosférico para realizar mediciones de la capa de ozono estratosférico en base a un sistema láser. A partir de 1998, se pone en funcionamiento el primer proyecto que tenia un alcance para medir perfiles hasta unos 40 km. de altura; el mismo estuvo operativo hasta al año 2005; hasta contar con el actual prototipo.

Sistema LIDAR

La tecnología LIDAR (acrónimo del inglés Light Detection and Ranging o Láser Imaging Detection and Ranging) es un dispositivo que funciona en base a un láser cuyo pulso es emitido a la atmósfera y que opera con principios similares al radar o al sonar. Mediante este sistema se estudia el contenido de aerosoles troposféricos y estratosféricos, con el propósito de caracterizar los diferentes tipos y tamaños de partículas en relación a las diferentes masas de aire. Si bien este proyecto no fue concebido para detectar aviones, buques u otros objetos de gran porte (aunque bien podría adaptarse para este uso) el LIDAR elaborado por CITEDEF funciona aprovechando las propiedades de la radiación láser para detectar objetos de dimensión molecular, pequeñísimos blancos que adquieren un gran interés científico.

Por lo tanto el LIDAR envía pulsos de fotones a la atmósfera con un rumbo determinado. En la atmósfera estos fotones chocan con moléculas de distintos compuestos allí presentes. Al chocar los fotones desvían su rumbo, parte de la radiación dispersada regresa a la tierra y una fracción de ella llega al receptor LIDAR, donde es registrada por un detector. Sus características hacen del LIDAR una formidable herramienta para hacer observaciones cuantitativas de la atmósfera, por medio de técnicas conocidas como de censado remoto.